Tôi vươn tay muốn nắm lấy, nhưng ngón tay lại xuyên qua tay áo ngài. Giây tiếp theo, vô số đốm sáng lao mạnh vào trong linh hồn tôi. Bờ vai nứt nẻ, lồng ngực, cổ tay giống như bị thứ gì đó cưỡng ép khâu lại. Đau đến mức cả người tôi cong gập lên. Bên tai chỉ còn lại câu cuối cùng của ngài.

“Trụ vững.”

Ánh sáng vàng hoàn toàn chìm vào cơ thể. Ngài biến mất rồi. Tôi quỳ trên mặt đất thở dốc. Những ngón tay vốn dĩ trong suốt, nay lại hiện ra một chút đường nét. Mẹ đột nhiên hét lên chói tai.

“An An?”

Tôi ngẩng đầu lên, bà ấy đang gắt gao nhìn chằm chằm vào tôi. Chiếc cốc trong tay bố rơi vỡ chóe trên mặt đất.

“Thật sự là con sao?”

Mẹ lao tới. Bàn tay xuyên qua vai tôi. Bà ấy sững lại một chút, rồi lại chộp lấy lần thứ hai. Vẫn trống rỗng. Nước mắt lã chã rơi xuống.

“An An, mẹ không cố ý đâu.”

“Bố mẹ thật sự hết cách rồi.”

Lại là hết cách. Tôi còn chưa kịp mở miệng, đại sư đã vê từ trong tay nải ra một sợi lông vũ phai màu. Ngọn lửa liếm lên chóp lông. Một mùi khét lẹt xộc thẳng vào khoang mũi. Cổ họng tôi co thắt kịch liệt. Trước mắt tối sầm. Khi mở mắt ra lần nữa, tôi lại co ro trong chiếc lồng chim đó. Em gái nằm trên giường sốt cao. Mẹ hết lần này đến lần khác thay khăn ướt cho con bé.

Tôi ở trong lồng điên cuồng tông vào cửa.

“Mẹ.”

Giọng nói ngày càng khản đặc. Cuối cùng, chỉ còn lại tiếng đập cánh bình bịch vào lưới sắt. Mẹ ở trước mắt đột nhiên bụm miệng.

“Lần đầu tiên con biến thành con vẹt quay về, bố mẹ đã biết rồi.”

Đôi cánh của tôi cứng đờ.

“An An, sao mẹ có thể không nhận ra con được chứ?”

Hóa ra bà ấy đã nhận ra. Ngày hôm đó tôi kêu gào đến tắc thở. Bà ấy luôn biết. Lông vũ cháy thành tro. Đại sư lại ném một tấm thẻ tên chó xuống đất. Một tiếng lạch cạch lanh lảnh. Hơi nóng từ con đường nhựa lập tức ập tới. Tứ chi đồng thời truyền đến cơn đau đớn kịch liệt như gãy nát. Tôi nằm nhoài bên vệ đường, từng ngụm máu ộc ra từ miệng. Cách đó mười mét.

Bố ôm lấy Thẩm Kiều vừa chui ra khỏi xe.

“Không sao là tốt rồi.”

“Kiều Kiều không sao là tốt rồi.”

Con chó đó cố gắng ngẩng đầu lên. Vẫn muốn bò về phía ông ấy. Bố nhắm mắt lại. Giọng nói run rẩy.

“Bố cũng nhìn thấy con rồi.”

“Nhưng Kiều Kiều đang chảy máu.”

“Bố thật sự không lo xuể.”

“Sức lực của con người chỉ có bấy nhiêu thôi.”

“Bố mẹ cũng muốn đối xử tốt với con.”

“Nhưng Kiều Kiều sức khỏe kém.”

“Cứ luôn nghĩ muốn lo cho nó lần này trước.”

“Lần sau, sẽ bù đắp lại cho con.”

Lại là lần sau. Con đường nhựa trước mắt dần dần phai đi. Tôi chợt nhớ ra rất nhiều chuyện. Họp phụ huynh không ai đến. Họ bảo lần sau nhất định sẽ đi. Biểu diễn văn nghệ ở trường, tôi đứng trên sân khấu tìm khắp các hàng ghế. Họ bảo Thẩm Kiều không khỏe, lần sau xem. Tôi muốn học vẽ tranh. Tiền được lấy cho Thẩm Kiều đăng ký lớp học thêm trước. Mẹ xoa đầu tôi.

“An An ngoan, năm sau rồi học.”

Sau này tôi mới biết. Mười tám năm rất dài. Nhưng lại không có nhiều cái lần sau đến thế. Một tiếng chuông cổ mèo chợt vang lên từ phía sau. Cả người tôi run lên bần bật. Những cái lần sau đó trong chớp mắt biến thành chín lần tử vong. Ngạt thở. Gãy xương. Máu tràn vào phổi. Tôi cuộn mình trên mặt đất, hai hàm răng va vào nhau lập cập không ngừng. Lúc tôi làm mèo, đã chết đủ chín lần.

Mẹ cuối cùng cũng khóc lóc quỳ xuống.

“An An, nhịn thêm chút nữa.”

“Thật sự là lần cuối cùng.”

“Đợi Kiều Kiều bình an, bố mẹ không cần gì nữa hết.”

“Kiếp sau con muốn gì, mẹ đều cho con.”

Mắt bố cũng đỏ hoe.

“Muốn học vẽ thì học.”

“Muốn đi học xa, bố đi cùng con.”

“Con muốn ăn gì, bố mẹ đều mua.”

“Kiếp sau, bố mẹ nhất định sẽ bù đắp cho con.”

Tôi nhìn họ. Ánh sáng vàng trong linh hồn đang tắt đi từng chút một. Máu men theo cằm rơi xuống. Mẹ vươn tay ra, hết lần này đến lần khác muốn lau cho tôi. Mỗi lần như vậy, đều xuyên qua mặt tôi.

“An An.”

“Bố mẹ không phải không yêu con.”

“Chỉ là bố mẹ hết cách rồi.”

Tôi nhắm mắt lại. Em gái sức khỏe không tốt. Em gái cần hơn. Nên tôi nhường. Nhường mãi cho đến đời này không còn lại gì. Nhưng bây giờ, họ vẫn bảo tôi nhịn thêm lần cuối. Mẹ khóc đến mức cả người phát run.

“Kiếp sau.”

“Mẹ làm trâu làm ngựa cho con.”

“Mẹ nhất định sẽ yêu thương con đàng hoàng.”

Tôi từ từ mở mắt ra. Ngón tay đã lại nhạt đi. Nhìn xuyên qua lòng bàn tay, có thể thấy tờ giấy vàng trên mặt đất. Tôi nhìn bà ấy. Hỏi rất nhẹ:

“Mẹ, con còn kiếp sau sao?”

【4】 4 Đại sư bật cười một tiếng trước.

“Phúc vận sắp bị rút cạn rồi, hồn cũng vỡ vụn thành thế này.”

“Có thể lết đến đài luân hồi hay không, còn xem số mạng.”

Ông ta cúi đầu nhìn tôi.

“Nhưng hồn phi phách tán, cũng chưa chắc không phải là một sự giải thoát.”

Tôi ngẩn người vài giây, rồi gật đầu.

“Cũng đúng.”

Kiếp này quá mệt mỏi rồi. Kiếp sau vừa thấy được một chút ánh sáng, cũng bị họ lấy mất rồi. Không có thì thôi vậy. Tôi chống tay xuống đất, từng chút một quỳ thẳng lên. Tôi dập đầu ba cái với bố mẹ. Cái thứ nhất.

“Cảm ơn hai người đã sinh ra con.”

Cái thứ hai.

“Mười tám năm nay, những gì con nợ hai người, chắc là đã trả xong rồi.”