Khách tôi giới thiệu đến thẩm mỹ viện của chị gái, tháng này làm thẻ hết tám trăm ngàn, theo thỏa thuận chị ấy phải trả cho tôi tám mươi ngàn tiền phí giới thiệu, nhưng cuối tháng lại chỉ chuyển có bốn mươi ngàn. Tôi còn chưa kịp mở miệng, chị gái đã nói: “Tiệm giờ không thiếu khách nữa, khách cũ sẽ tự dẫn bạn bè đến, sau này tiền phí giới thiệu cứ tính theo mức này đi.”

Cháu gái ngồi sau quầy thu ngân cười nói: “Dì à, dì chỉ dẫn người tới tiệm là lấy được tiền, còn người làm mặt cho khách, nghĩ cách để khách làm thẻ là bọn cháu cơ mà.” Bốn năm trước chị gái mở tiệm không có nguồn khách, chính chị ấy đã cầu xin tôi giới thiệu các cô dâu tương lai ở tiệm áo cưới sang đó, giao dịch thành công trích lại mười phần trăm, cũng là do ban đầu chính miệng chị ấy định ra.

Giờ tiệm làm ăn tốt rồi, bọn họ lại cảm thấy số tiền này đưa quá nhiều. Tôi không tranh cãi nữa, gom lại toàn bộ xấp thẻ quảng cáo có in địa chỉ thẩm mỹ viện của chị gái trên quầy lễ tân. 1
Châu Lan đưa tay cản một cái, nhưng không cản được. Tôi cất xấp thẻ quảng cáo cuối cùng vào túi, Triệu Giai Giai vẫn ngồi sau quầy thu ngân, miệng nhai kẹo cao su, cầm máy tính gõ lạch cạch.

“Dì, dì đừng lấy đi kiểu như bọn cháu nợ dì thế. Thẻ là do dì phát ra, nhưng dịch vụ là do bọn cháu làm, khách hàng hài lòng thì mới tiếp tục nạp tiền. Dì cũng đâu có làm việc trong tiệm, lấy bốn mươi ngàn đã là không ít rồi.”

Chị hai Châu Mai đang đắp mặt nạ cho khách, nghe thấy lời này liền đặt chiếc bát nhỏ trong tay lên xe đẩy.

“Giai Giai, nói ít thôi.” Chị ấy miệng thì ngăn cản, nhưng mắt vẫn chằm chằm nhìn vào cái túi trên tay tôi.

Chị ba Châu Hà từ sau quầy lễ tân bước ra, trước tiên nhìn lướt qua những tấm thẻ tôi vừa thu lại, rồi mới chậm rãi cất lời: “Tiểu Mẫn, dạo này chi phí của tiệm đúng là rất lớn. Tiền điện nước, tiền thuê mặt bằng, tiền hoa hồng cho nhân viên, cái nào cũng cần tiền. Dì lấy mười phần trăm, quả thực là hơi cao rồi.” Tôi kéo khóa túi lại.

“Ban đầu mọi người đâu có tính như vậy.”

Anh rể Triệu Kiến Quốc ngồi cạnh quầy thu ngân đối chiếu sổ sách, đầu bút gõ gõ vài cái lên mặt giấy.

“Ban đầu là ban đầu. Lúc đó tiệm không có người, phải dựa vào dì dẫn khách, giờ tình hình khác rồi. Đâu thể dùng một quy tắc cho cả đời được?”

Châu Lan cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, trên mặt nở nụ cười kiểu muốn nhẹ nhàng cho qua chuyện.

“Dì đừng nóng vội, chị đâu có nói là không đưa tiền cho dì. Tháng này ít đi một chút, sau này chúng ta lại từ từ thương lượng.”

“Tám mươi ngàn biến thành bốn mươi ngàn, đây gọi là từ từ thương lượng sao?”

“Sao em lại ăn nói thế nhỉ?” Châu Mai từ bên giường chăm sóc đứng dậy, “Mọi người đều là người một nhà, nhất thiết phải nói khó nghe như vậy sao?”

Bốn năm trước, Châu Lan vừa thuê được mặt bằng này. Tiền sửa chữa trang trí còn thiếu một khoản, nhân viên spa đã tuyển xong nhưng nửa tháng trời tiệm chẳng có ai đến làm thẻ. Nửa đêm chị ấy gọi điện cho tôi, hỏi xem có thể giới thiệu vài cô dâu tương lai của tiệm áo cưới qua dùng thử không.

Lúc đó chị ấy nói, chỉ cần khách làm thẻ, số tiền giao dịch sẽ trích cho tôi mười phần trăm, tuyệt đối không để em gái ruột phải bận rộn uổng công. Tôi không yêu cầu chị ấy viết giấy nợ, là chị ấy chủ động viết điều khoản này vào đơn hợp tác. Đến nay tờ đơn đó vẫn còn kẹp trong tệp tài liệu trong túi tôi, giờ lại giống như thứ tôi mang ra để ép buộc bọn họ.

Triệu Giai Giai xoay máy tính về phía tôi.

“Dù sao hôm nay lời cũng đã nói đến đây rồi, hay là dứt khoát tính luôn nợ cũ đi? Bốn năm nay, dì lấy từ tiệm của mẹ cháu bao nhiêu tiền, tự trong lòng dì rõ chứ?”

Châu Lan lập tức nhìn cô ta: “Giai Giai, đừng nói tuyệt tình như thế.”

“Cháu nói tuyệt tình chỗ nào chứ?” Cô ta bấm sáng màn hình máy tính, “Dì ấy nói lấy tiền theo đúng thỏa thuận thì không có vấn đề gì, nhưng giờ tất cả chúng ta đều thấy thỏa thuận đó không hợp lý, vậy thì số tiền đã đưa ra trong bốn năm qua cũng nên trả lại. Không thể chỉ sửa đổi chuyện sau này, mà không tính chuyện trước đây được?”

Triệu Kiến Quốc không cúi đầu xem sổ sách nữa. Anh ta đặt bút xuống, giống như cuối cùng cũng đợi được có người nói ra câu này. Tôi vốn đã bước đến cửa, nghe đến đây, lại đặt túi xách trở lại ghế.

“Được, mọi người muốn tính thế nào thì lấy sổ sách ra đây.”

2
Kiến Quốc kéo hộp tài liệu cũ dưới gầm tủ ra, trên nắp hộp vẫn còn dán tờ “Đơn hợp tác chăm sóc trước hôn nhân” do tôi in hồi đó. Mép giấy bị lật giở đến sờn rách, mấy trang trên cùng vẫn còn lưu chữ ký của Châu Lan. Triệu Giai Giai nhìn thấy tờ giấy đó, liền đưa tay cầm lấy trước.

“Cái này đều là đồ của bốn năm trước rồi, ai mà nhớ lúc đó nói thế nào chứ?”

“Lúc ký tên thì mẹ cháu nhớ.” Tôi rút tờ giấy khỏi tay cô ta, trải phẳng lên bàn, “Bây giờ muốn tính nợ cũ, thì đừng có chỉ chọn nhớ những gì có lợi cho các người.”