Tôi là Tứ tiểu thư của phủ Đốc quân, là người không có cảm giác tồn tại nhất trong cả phủ. Ba người chị của tôi, người thì cầm kỳ thi họa, người thì đi du học nước ngoài trở về. Còn tôi thì nửa ngày cũng không bật ra nổi một câu, suốt ngày ngồi xổm ở sân sau tháo đồng hồ báo thức. Cha lén lắc đầu:
“Tiểu Tứ e là hơi ngốc, gặp người ta đến một câu chào cũng không biết nói.”
Mẹ thì thẳng thắn hơn, từ sớm đã bắt đầu xem nhà chồng cho tôi:
“Đứa nhỏ này thích tháo dỡ đồ đạc, chi bằng sớm gả cho một nhà có gia sản dày một chút, để nó tha hồ mà tháo.”
Tôi không lên tiếng. Tháo xong đồng hồ báo thức thì tháo radio. Tháo xong radio thì tháo luôn khẩu Browning cha khóa trong két sắt. Linh kiện tôi đã sờ qua bảy lần, nhắm mắt cũng có thể lắp lại. Dù sao đây cũng là một trong số ít sở thích của tôi qua hai kiếp. Cho đến đêm hôm đó, thổ phỉ đánh lén phủ Đốc quân. Tiếng súng đột ngột vang lên, hộ vệ thương vong quá nửa, cha bị trói trước sảnh chính.
Tên thủ lĩnh thổ phỉ dí họng súng vào trán ông, huýt một tiếng sáo:
“Đốc quân đại nhân, nghe nói ông có bốn cô con gái?”
“Dù sao đêm nay cũng phải chết hết, chi bằng để tôi chọn một người làm phu nhân áp trại, hưởng lạc một phen!”
Chị cả sợ đến run lẩy bẩy, chị hai ngã ngồi dưới đất khóc, chị ba ôm chặt chị hai. Tôi đứng ở khúc ngoặt cầu thang, khẽ ho một tiếng. Sau đó giơ khẩu Browning tiện tay lấy được lên, lên đạn bằng một tay. Tên thủ lĩnh thổ phỉ còn chưa kịp quay đầu, tôi đã nổ súng. Một phát trúng ngay giữa trán. Sân sau chết lặng. Tôi thổi làn khói nơi họng súng, nụ cười không chạm đến đáy mắt:
“Còn ai muốn chọn phu nhân áp trại nữa không?”
…… Chương 1
“Bác Yến, hôn sự này, cháu thấy đổi người khác sẽ ổn thỏa hơn.”
Tạ Huyền Độ ngồi trên chiếc ghế gỗ đàn hương đỏ. Anh ta bưng một chén trà sứ trắng, giọng nói dịu dàng như tơ liễu ngày xuân. Anh ta mặc bộ vest màu xám bạc được cắt may vừa vặn. Sau cặp kính gọng vàng, đôi mắt anh ta ngập đầy vẻ áy náy, nhưng riêng cảm giác hổ thẹn thì không có lấy một tia. Tôi ngồi xổm trong bóng khuất của kệ trưng đồ, trong tay cầm một chiếc tua vít nhỏ. Tách.
Nắp sau của chiếc radio bị tôi cạy mở, để lộ những sợi dây đồng rối rắm bên trong.
“Hiền điệt, lời này của cháu là có ý gì?”
Cha tôi, Yến Sùng Quang, đặt mạnh chén trà xuống, trong giọng nói lộ rõ vẻ không vui.
“Ban đầu hôn sự này là do chính cha cháu đích thân đến cửa định ra.”
Tạ Huyền Độ nhẹ nhàng đặt chén trà xuống. Sứ chạm vào mặt bàn, phát ra một tiếng vang rất khẽ.
“Bác Yến bớt giận.”
Anh ta đứng dậy, hơi khom người. Tư thế không thể bắt ra nửa điểm sai sót, hệt như một pho tượng hoàn mỹ.
“Em Diểu Diểu hồn nhiên ngây thơ, không hiểu sự đời, nếu sinh ra trong một nhà giàu bình thường, đương nhiên có thể cả đời không lo.”
Anh ta dừng lại một chút. Ánh mắt như có như không lướt về phía tôi trong góc.
“Nhưng bây giờ tình hình bên ngoài hỗn loạn, trong thương hội lại càng sóng ngầm cuộn chảy.”
“Người làm nữ chủ nhân tương lai của nhà họ Tạ, cần có thể đứng sóng vai cùng cháu.”
“Cần biết xã giao tiếp khách, thậm chí còn phải giúp cháu đọc hiểu hợp đồng ngoại văn.”
Anh ta thở dài. Trong tiếng thở dài ấy bọc lấy sự thương hại từ trên cao nhìn xuống.
“Em Diểu Diểu ngay cả một câu trọn vẹn cũng không muốn nói, sao có thể gánh nổi trọng trách liên hôn giữa hai nhà?”
Đại sảnh rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc. Chị cả Yến Dung cúi đầu, nghịch chiếc vòng ngọc trên cổ tay. Chị ba Yến Nhiễm hừ lạnh một tiếng, trong ánh mắt mang theo vài phần hả hê. Chỉ có chị hai Yến Uyển vừa du học từ Đại Anh trở về là hơi đỏ mặt. Bởi vì những lời tiếp theo của Tạ Huyền Độ đã đẩy chị ấy lên đầu sóng ngọn gió.
“Cháu và em Uyển Nhi từng nhiều lần trao đổi ở salon học thuật, cảm thấy rất hợp nhau.”
“Nếu bác Yến bằng lòng, nhà họ Tạ nguyện dùng sính lễ gấp đôi để cưới Nhị tiểu thư.”
Giọng nói của Tạ Huyền Độ vẫn ôn hòa nhã nhặn. Anh ta không phải đang bàn bạc, mà đang đưa ra một thông báo thật thể diện. Mẹ tôi, Liễu thị, ngồi bên cạnh vị trí chủ tọa, hốc mắt lập tức đỏ lên. Bà nhìn chị hai một cái, rồi lại nhìn sang tôi đang lem luốc trong góc.
“Huyền Độ, dù sao Diểu Diểu cũng là vị hôn thê của cháu.”
Giọng mẹ khẽ run.
“Nó chỉ là…… chỉ là không thích nói chuyện, tâm địa rất tốt.”
“Bác gái Liễu, tâm địa tốt không quản được sản nghiệp khổng lồ của nhà họ Tạ.”
Tạ Huyền Độ mỉm cười ngắt lời mẹ tôi. Anh ta sải đôi chân dài, từng bước đi đến trước mặt tôi. Giày da giẫm lên thảm, lặng yên không tiếng động. Anh ta ngồi xổm xuống trước mặt tôi, động tác tao nhã như đang thưởng thức một bức tranh. Chỉ là người trong bức tranh ấy là một kẻ vô dụng mà anh ta khinh thường.
“Diểu Diểu.”
Anh ta gọi tên tôi, giọng nói như được tẩm mật. Tôi không ngẩng đầu, tiếp tục dùng tua vít vặn một con ốc nhỏ. Con ốc rơi vào lòng bàn tay, lạnh buốt. Anh ta đưa đôi tay đeo găng trắng ra, nhẹ nhàng giữ cổ tay tôi lại.
“Đặt mấy thứ bẩn thỉu này xuống.”