“Diểu Diểu, chuyện mèo mù vớ được chuột chết, làm một lần là đủ rồi.”

Anh ta đi tới, dùng cơ thể ngăn cách tôi với bàn trà.

“Loại máy móc tinh vi này, chỉ cần hơi nhầm một bánh răng, toàn bộ kết cấu sẽ hỏng hoàn toàn.”

“Lần này em may mắn nên chưa làm hỏng.”

Anh ta quay đầu, dịu dàng dặn dò chị hai.

“Uyển Nhi, sau này đồ quý như thế này vẫn nên khóa lại thì hơn.”

“Tránh để vài người không biết nặng nhẹ, tự rước phiền phức.”

Tôi đứng tại chỗ, nhìn gương mặt đạo mạo giả nhân giả nghĩa của anh ta. Chị ba ở bên cạnh cũng âm dương quái khí hùa theo.

“Đúng vậy, còn tưởng mình giỏi giang lắm, chẳng qua là bấm bừa mà mở được thôi.”

“Tứ muội, em vẫn nên về sân sau chơi đống đồng nát của em đi, đừng ở đây mất mặt nữa.”

Tạ Huyền Độ lấy từ trong túi ra một con ếch bằng sắt tây làm rất thô. Đó là món đồ chơi rẻ tiền nhất bán ở sạp ven đường. Anh ta đưa con ếch sắt tây đến trước mặt tôi, nụ cười ấm áp như gió xuân.

“Đây, Diểu Diểu, hôm nay anh đi ngang qua chợ, thấy cái này rất hợp với em nên đặc biệt mua cho em.”

“Em cầm đi chơi đi, đừng động vào đồ của chị nữa.”

Anh ta nhét con ếch sắt tây màu xanh ấy vào tay tôi. Đây là một sự sỉ nhục trắng trợn. Anh ta dùng thái độ dịu dàng nhất để tuyên bố với tất cả mọi người rằng tôi thấp kém. Tôi nắm con ếch sắt tây lạnh ngắt kia. Ngón tay hơi siết lại.

“Sao vậy? Không thích à?”

Tạ Huyền Độ đẩy gọng kính vàng, trong giọng nói mang theo sự bao dung bất đắc dĩ.

“Làm người phải biết đủ, Diểu Diểu.”

“Thứ không thuộc về em, dù em tình cờ mở được, nó cũng mãi mãi không thuộc về em.”

Tôi cúi đầu, nhìn món đồ chơi xấu xí trong tay. Đột nhiên, ngón tay tôi mạnh mẽ phát lực. Két… Tiếng kim loại bị bóp méo chói tai vang lên. Con ếch sắt tây kia lập tức bị tôi bóp thành một cục sắt vụn. Dây cót đứt phựt, mảnh sắt sắc bén rạch rách lòng bàn tay tôi. Một giọt máu rơi xuống tấm thảm trắng tinh. Trong đại sảnh vang lên tiếng kinh hô của chị hai.

Tạ Huyền Độ hơi nhíu mày, lập tức lùi nửa bước, như sợ máu của tôi làm bẩn áo khoác của anh ta. Anh ta dùng ánh mắt cực kỳ đau lòng nhìn tôi.

“Diểu Diểu, em đang dùng cách tự làm hại mình để thu hút sự chú ý sao?”

“Như vậy ấu trĩ quá.”

Anh ta lắc đầu, xoay người không nhìn tôi nữa, kéo tay chị hai đi lên lầu.

“Uyển Nhi, chúng ta lên trên nói chuyện, đừng để cảm xúc tiêu cực như vậy ảnh hưởng đến em.”

Tôi đứng tại chỗ. Không kêu đau. Không giải thích. Tôi chỉ bình tĩnh rút khăn tay ra, tùy tiện băng vết thương lại. Ấu trĩ? Tôi nhìn giọt máu trên thảm. Trong thời thế ăn thịt người này, sự tàn nhẫn thật sự còn chưa bắt đầu đâu. Chương 4 Màn đêm buông xuống, ánh đèn của phủ Đốc quân có vẻ lạnh lẽo khác thường. Tôi ngồi trên bậc thềm sân sau.

Trong tay nghịch khẩu Browning đã được lắp ráp hoàn chỉnh. Vết thương bị mùi dầu máy và thuốc súng phủ kín, đau đến hơi tê dại. Sảnh trước đang tổ chức tiệc tối. Hôm nay là ngày Tạ Huyền Độ và chị hai chính thức đính hôn. Cha mời những nhân vật có máu mặt trong thành.

Hứa Vạn Tài cũng đến, nghe nói còn mang theo sính lễ nặng trĩu, chuẩn bị đợi tiệc tối kết thúc thì bàn với cha để chốt hôn sự của tôi. Tôi không đến sảnh trước. Bởi vì Tạ Huyền Độ đã ôn hòa nói với mẹ tôi: “Diểu Diểu sợ người lạ, lỡ va chạm với khách quý thì không hay, vẫn nên để em ấy nghỉ ngơi ở sân sau.” Mẹ cảm thấy có lý, bèn sai người khóa cổng vòm trăng của sân sau.

Tôi bị hoàn toàn ngăn cách khỏi thế giới hào nhoáng rực rỡ ấy. Gió đêm cuốn mấy chiếc lá rơi. Đột nhiên. Từ một nơi rất xa truyền đến một tiếng nổ trầm. Đó không phải tiếng pháo. Đó là tiếng gầm trầm đặc trưng của súng trường Hanyang. Tôi bật dậy, máu trong người tăng tốc lưu chuyển trong nháy mắt. Ký ức cơ bắp của kiếp trước hoàn toàn được đánh thức.

Tôi nhét khẩu Browning ra sau eo, nhanh chóng trèo qua bức tường thấp của cổng vòm trăng. Hướng sân trước, ánh lửa ngút trời. Tiếng thét, tiếng bàn ghế lật đổ, hòa cùng tiếng bước chân hỗn loạn, xé toạc màn đêm yên tĩnh.

“Thổ phỉ! Thổ phỉ đánh vào rồi!”

Không biết ai hét lên một tiếng, ngay sau đó là vài tiếng kêu thảm thiết. Tôi áp sát chân tường, nhanh chóng tiến về phía đại sảnh. Trong không khí tràn ngập mùi khói súng và mùi máu tanh gay mũi. Hộ vệ phủ Đốc quân ngã trong vũng máu, quá nửa đã không còn hơi thở. Đây là một cuộc tập kích đã được mưu tính từ lâu. Tôi nhìn vào bên trong đại sảnh qua khe cửa kính sát đất. Khắp nơi ngổn ngang.

Bánh ngọt tinh xảo và rượu sâm banh vỡ đầy đất. Những quan lớn quý nhân thường ngày cao cao tại thượng, lúc này đều ôm đầu co rúm trong góc, run lẩy bẩy. Giữa đại sảnh có hơn mười gã đàn ông thô kệch đứng đó. Trong tay cầm đủ loại súng dài súng ngắn. Kẻ cầm đầu có thân hình lực lưỡng, trên mặt có một vết sẹo dao đáng sợ. Đó là thủ lĩnh thổ phỉ trại Hắc Phong ngoài thành, Nhiếp Bưu.

Cha tôi, Yến Sùng Quang, bị hai tên thổ phỉ đè chặt xuống đất, hai tay bị trói ngược.

“Yến Đốc quân, lâu rồi không gặp.”

Nhiếp Bưu dùng nòng súng vỗ vỗ mặt cha tôi, cười dữ tợn.

“Ông phái binh diệt ba cứ điểm của tôi, hôm nay, ông đây đến đòi cả vốn lẫn lãi!”