Giọng điệu của anh ta như đang dỗ một đứa trẻ không hiểu chuyện. Tôi không động đậy. Anh ta hơi tăng lực, cưỡng ép rút chiếc tua vít khỏi tay tôi. Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc khăn lụa mới tinh. Từng chút, từng chút một, cực kỳ kiên nhẫn lau dầu máy trên đầu ngón tay tôi.

“Em nhìn em xem, làm bẩn như mèo hoa vậy.”

Anh ta khẽ cười, lắc đầu.

“Chiếc radio sản xuất ở Đức này không phải món đồ chơi để em trút cảm xúc.”

“Anh biết trong lòng em ấm ức.”

“Nhưng con người phải nhận rõ vị trí của mình, đúng không?”

Cuối cùng tôi cũng nhấc mí mắt lên, nhìn anh ta một cái. Đó là một khuôn mặt không thể bắt bẻ, từng tấc biểu cảm đều như được tính toán chính xác. Anh ta không mắng tôi. Anh ta không đánh tôi. Anh ta chỉ dùng con dao dịu dàng nhất, từng chút một gọt bỏ tôn nghiêm làm người của tôi.

“Diểu Diểu, Uyển Nhi hợp với anh hơn em.”

Anh ta ném nhẹ chiếc khăn đã lau dầu máy xuống thảm.

“Em ngoan một chút, ra sân sau chơi mấy chiếc đồng hồ cũ của em được không?”

“Hôm khác, anh sẽ bảo hãng buôn Tây gửi cho em mấy thùng máy móc phế liệu, để em tháo cho đã.”

Tôi nhìn chiếc khăn trên mặt đất. Lại nhìn đôi giày da không vướng một hạt bụi của anh ta. Nửa ngày tôi cũng không bật ra một chữ. Không phải tôi không biết nói, mà là tôi thấy buồn nôn. Kiếp trước, thân là chuyên gia quân công hàng đầu, tôi đã ở trong phòng thí nghiệm suốt hai mươi năm. Tôi đã quen nghe tiếng kim loại va chạm ầm vang, cũng quen nhìn sự lạnh lẽo của các phép tính dữ liệu.

Kiếp này, tôi chỉ muốn yên lặng làm chút đồ thủ công. Nhưng người đàn ông trước mặt lại cứ nhất quyết bọc sự ích kỷ của mình thành dáng vẻ chính nghĩa lẫm liệt. Cha lắc đầu thở dài.

“Thôi vậy.”

Giọng Yến Sùng Quang như già đi mười tuổi trong nháy mắt.

“Tiểu Tứ e là hơi ngốc, gặp người ta đến một câu chào cũng không biết nói, quả thật không xứng với nhà họ Tạ.”

“Hôn sự này cứ theo ý cháu đi.”

Tạ Huyền Độ đứng dậy, hài lòng chỉnh lại vạt áo vest.

“Đa tạ bác Yến thành toàn.”

Anh ta quay đầu, nở một nụ cười thâm tình với chị hai Yến Uyển. Chị hai thẹn thùng cúi đầu. Tôi nhặt con ốc dưới đất lên, lắp lại vào chiếc radio. Không ai biết. Chiếc radio bị bọn họ xem như đồ lạ phương Tây này. Đã được tôi cải tạo thành máy nghe lén có thể chặn điện báo nội bộ của thương hội. Tạ Huyền Độ. Thứ hôm nay anh giẫm nát chính là chút kiên nhẫn cuối cùng của tôi. Chương 2

Sóng gió hủy hôn trong phủ Đốc quân chỉ gợn lên một làn sóng cực nhỏ. Bởi vì không ai cảm thấy tôi bị tổn thương. Trong mắt bọn họ, một kẻ ngốc thì biết thế nào là mất mặt chứ? Thời tiết dần chuyển lạnh. Mẹ tôi, Liễu thị, nhìn tôi suốt ngày ngồi xổm ở sân sau, số lần thở dài ngày càng nhiều. Chiều hôm đó, bà gọi tôi đến phòng khách nhỏ.

Trên bàn bày mấy tấm ảnh đã ố vàng, còn có vài tờ bát tự ngày sinh.

“Diểu Diểu, lại đây.”

Mẹ vẫy tay với tôi, khóe mắt vẫn còn vệt nước mắt chưa khô. Tôi đặt chiếc bánh răng đang mài xuống, chậm rãi đi qua.

“Cha con nói đúng, môn đình như nhà họ Tạ, con không ứng phó nổi.”

Bà kéo tay tôi, đầu ngón tay thô ráp xoa lên lớp chai mỏng trong lòng bàn tay tôi.

“Mẹ đã nhờ người xem cho con vài nhà.”

Bà chỉ vào một tấm ảnh trong đó, bên trên là một người đàn ông trung niên bụng phệ.

“Đây là ông chủ tiệm gạo phố Nam, Hứa Vạn Tài.”

“Tuy tuổi lớn hơn con một chút, trước đó còn có một cô con gái, nhưng gia sản nhà ông ta rất vững.”

Trong giọng mẹ lộ ra sự bất lực sâu sắc.

“Đứa nhỏ này thích tháo dỡ đồ đạc, chi bằng sớm gả cho một người như vậy.”

“Chỉ cần có tiền, con muốn quậy thế nào cũng được, ông ta sẽ không chê con ngốc nghếch.”

Tôi không lên tiếng. Chỉ yên lặng nhìn người đàn ông trong ảnh cười đến đầy nếp nhăn trên mặt. Hứa Vạn Tài. Tứ tiểu thư phủ Đốc quân, cuối cùng lại phải gả cho một góa vợ vừa sặc mùi tiền vừa có phần thô tục. Mỉa mai biết bao. Nhưng mẹ thật sự đang tính toán cho tôi. Bà sợ “kẻ ngốc” như tôi sau này già đi không nơi nương tựa, chỉ có thể dùng tiền mua sự yên ổn cả đời cho tôi.

“Bác gái Liễu, ông chủ Hứa này nhìn cũng có vẻ hiền lành.”

Một giọng nói ôn nhuận truyền đến từ cửa. Tạ Huyền Độ mặc một chiếc áo khoác màu trắng kem, trong tay xách mấy hộp quà tinh xảo. Chị hai Yến Uyển đi bên cạnh anh ta, hai người hệt như một đôi trời sinh. Anh ta rất tự nhiên bước vào phòng khách nhỏ, nhìn thoáng qua tấm ảnh trên bàn.

“Nhà họ Hứa tuy chỉ là thương nhân, nhưng được cái an phận thủ thường.”

Tạ Huyền Độ khẽ cười, gật đầu với mẹ tôi.

“Nếu em Diểu Diểu gả qua đó, ông chủ Hứa chắc chắn sẽ cung phụng em ấy như Bồ Tát.”

Anh ta quay đầu, ánh mắt dịu dàng rơi xuống người tôi.

“Diểu Diểu, nhà họ Hứa có rất nhiều cối đá và quả cân cũ không dùng nữa.”

“Nếu em gả qua đó, ngày nào cũng có vô số thứ để tháo.”

“Đây chẳng phải là cuộc sống em thích nhất sao?”

Trong giọng nói của anh ta tràn đầy sự quan tâm như bậc trưởng bối. Nhưng từng câu từng chữ đều đóng đinh tôi lên cột nhục nhã mang tên “phế vật”. Chị hai Yến Uyển kéo tay áo Tạ Huyền Độ, nhẹ giọng nói:

“Huyền Độ, anh đừng trêu Tứ muội nữa.”