Tôi không nói thêm gì nữa. Chiều hôm ấy, nhân lúc mẹ chồng ra ngoài mua rau, tôi lục ngăn kéo trong phòng bà ta. Chiếc thẻ nằm trong một hộp sắt ở ngăn dưới cùng. Tôi cầm lên xem, rồi lại đặt về chỗ cũ. Không phải tôi sợ bà ta, mà là tôi chưa nghĩ ra cách đối phó. Cũng chính hôm đó, tôi phát hiện một chuyện còn khiến mình sợ hãi hơn. Trong ngăn kéo có một tờ giấy khác, là chứng từ chuyển khoản.

Trên đó ghi tên Hà Viêm Bân, người nhận là một công ty đầu tư nào đó, số tiền 30 nghìn tệ. Ngày chuyển khoản là ba tháng trước. Hà Viêm Bân chuyển 30 nghìn tệ cho công ty đầu tư từ bao giờ? Anh ta chưa từng nói với tôi. Tôi chụp lại một tấm ảnh rồi đặt tờ giấy về chỗ cũ. Buổi tối, Hà Viêm Bân về nhà, tôi giả vờ thuận miệng hỏi:

“Chồng à, gần đây anh có đầu tư gì không?”

Anh ta sững người một chút, sau đó mỉm cười.

“Không có. Anh thì đầu tư được cái gì chứ?”

Anh ta đang nói dối. Lòng tôi trĩu xuống, nhưng không hỏi thêm nữa. Tôi giả vờ tin tưởng, anh ta còn tỏ ra rất vui vẻ, nói cuối tuần sẽ đưa tôi đi xem phim. Nằm trên giường, tôi cứ trằn trọc nghĩ về tờ chứng từ chuyển khoản ấy. 30 nghìn tệ đâu phải số tiền nhỏ. Lương mỗi tháng của anh ta chỉ hơn bốn nghìn tệ. Rốt cuộc anh ta đã đầu tư vào thứ gì? Lỗ hay lãi? Còn chuyện gì khác giấu tôi không?

Tôi không biết. Nhưng tôi biết, sống trong gia đình này, tôi không thể chẳng đề phòng điều gì. Cuộc sống cứ thế trôi qua, bề ngoài sóng yên biển lặng, bên dưới lại là những dòng nước ngầm cuồn cuộn. Mẹ chồng Lâm Lâm là người rất tính toán. Ngày nào bà ta cũng cười nói vui vẻ trước mặt tôi, miệng gọi “con gái” ngọt xớt, nhưng sau lưng lại luôn nhòm ngó số tiền trong tay tôi.

Không chỉ một lần bà ta nhắc đến chiếc thẻ ấy trong bữa cơm.

“Xuân Nhi à, hay để mẹ hỏi thử xem tiền trong thẻ có thể đem đi đầu tư tài chính không? Lãi suất ngân hàng bây giờ thấp quá, chẳng bằng đầu tư vào dự án nào ổn định một chút.”

Tôi đáp:

“Không cần đâu mẹ, cứ để trong ngân hàng thôi, như thế an toàn hơn.”

Bà ta bĩu môi.

“Để trong ngân hàng thì có tương lai gì? Một năm được bao nhiêu tiền lãi chứ?”

Hà Mẫn ngồi bên cạnh phụ họa:

“Em dâu, mẹ cũng chỉ muốn tốt cho em thôi. Em xem giá nhà bây giờ tăng nhanh thế nào. Hay là lấy tiền mua một căn nhà, đứng tên hai vợ chồng, sau này cũng là tài sản của hai người.”

Tôi nhìn chị ta một cái, không tiếp lời. Hà Mẫn là chị gái của Hà Viêm Bân, đã ly hôn, hiện đưa con về sống ở nhà bố mẹ đẻ. Chị ta lớn hơn tôi vài tuổi, giọng điệu nói chuyện chẳng khác gì mẹ chồng. Hà Viêm Bân ngồi bên cạnh cắm cúi ăn cơm, chẳng nói câu nào. Trong lòng tôi hiểu rất rõ, bọn họ đều đang nhòm ngó 1,3 triệu tệ ấy.

Ngay từ ngày đầu tiên tôi bước chân vào nhà, số tiền đó đã trở thành miếng mồi béo bở trong mắt người nhà họ Hà. Mẹ chồng muốn nuốt trọn, chị chồng muốn chia phần, còn Hà Viêm Bân thì sao? Tôi không biết anh ta đang nghĩ gì, bởi anh ta chưa bao giờ nói. Một tối nọ, Hà Viêm Bân tăng ca về muộn. Trong lúc mơ màng, tôi nghe thấy anh ta gọi điện ngoài ban công, giọng hạ xuống rất thấp.

Tôi vểnh tai nghe được vài câu.

“Mẹ, khoản 80 nghìn đó mẹ trả giúp con trước đi… Con biết rồi… Đợi lấy được tiền hồi môn, con sẽ bù lại…”

Cả người tôi cứng đờ. 80 nghìn? 80 nghìn gì? Anh ta nợ 80 nghìn tệ từ bao giờ? Tôi trở mình, giả vờ đã ngủ. Anh ta gọi điện xong thì vào phòng, nằm xuống bên cạnh tôi. Tôi ngửi thấy mùi thuốc lá trên người anh ta. Bình thường anh ta đâu có hút thuốc. Sáng sớm hôm sau, tôi lấy cớ đi thị trấn mua rau rồi lén đến ngân hàng.

Nhân viên ngân hàng kiểm tra thẻ của tôi, sau đó cho tôi biết một tin khiến sống lưng tôi lạnh toát.

“Trong ba tháng gần đây, cứ cách mười ngày lại có người đến kiểm tra số dư chiếc thẻ này một lần.”

Tôi hỏi người đó là ai. Nhân viên nói chỉ cần biết mật khẩu là có thể kiểm tra. Tôi cắn môi. Mật khẩu do mẹ chồng đổi, chắc chắn là bà ta. Trưa hôm ấy, tôi về quê một chuyến. Bố đang bào gỗ trong sân. Nhìn thấy tôi về, bố đặt chiếc bào xuống, lau mồ hôi rồi hỏi:

“Sao thế con gái? Sao sắc mặt kém vậy?”

Tôi không giấu bố, kể hết chuyện mẹ chồng giữ thẻ và Hà Viêm Bân nợ tiền. Nghe xong, bố không nói gì. Ông châm một điếu thuốc, ngồi trên bậc cửa hút rất lâu.

“Xuân Nhi, con nói thật với bố đi, con sống ở nhà họ Hà có tốt không?”

Tôi ngẩn ra, đáp rằng cũng ổn.

“Cũng ổn là thế nào? Tốt thì nói tốt, không tốt thì nói không tốt.”

Tôi bảo cũng bình thường thôi, mẹ chồng hơi áp đặt, Hà Viêm Bân ít nói, nhưng cũng chưa làm gì quá đáng với tôi. Bố dí đầu lọc thuốc xuống đế giày để dập tắt.

“Con gái, phụ nữ lấy chồng không sợ nghèo, chỉ sợ không có chỗ dựa. Nếu Hà Viêm Bân đến con còn không bảo vệ được, cuộc hôn nhân này chẳng kéo dài nổi đâu.”