“Thế hôm nay chú gọi tôi lên đây, là định trả lại số tiền còn thừa cho tôi đấy à?”

Chu Lỗi ngước mắt nhìn thẳng vào tôi:

“Đúng vậy.”

Tôi nhất thời nghẹn lời, không thốt nên câu. Nó đẩy cuốn sổ tiết kiệm về phía tôi:

“Trong này còn hơn hai trăm bảy mươi nghìn tệ.”

“Ngoài ra còn một cuốn sổ tiết kiệm có kỳ hạn mười hai vạn tệ nữa.”

“Với ba mươi nghìn tiền mặt cất trong ngăn kéo đầu giường của mẹ.”

“Mẹ nói, số tiền này chủ yếu đều là do anh đưa cho mẹ.”

Nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tiết kiệm, đầu óc tôi bỗng chốc rối bời. Lúc bước chân lên cầu thang, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống xấu nhất. Tôi thậm chí đã nghĩ nếu Chu Lỗi định tính toán xem bao năm qua ai lợi dụng ai, tôi sẽ lôi hết lịch sử chuyển khoản ra đối chất. Nợ bao nhiêu trả bấy nhiêu. Từ nay về sau, cánh cửa nhà họ Chu này, tôi vĩnh viễn không bao giờ bước chân vào nữa.

Thế nhưng lúc này, nó lại bảo với tôi rằng mẹ vợ đã gom góp, cất giữ lại toàn bộ số tiền ấy. Ngọn lửa trong lòng tôi không hề tắt đi, mà chuyển sang thiêu đốt ở một chỗ khác:

“Nếu bà không dùng đến, tại sao không nói cho tôi biết?”

Chu Lỗi bảo: “Mẹ có nói chứ.”

“Nói bao giờ?”

“Mẹ bảo anh đừng chuyển tiền nữa, anh có chịu nghe không?”

Tôi cứng họng. Đúng là bà từng nói thật. Không chỉ một lần. Hai năm đầu, mẹ vợ thường xuyên cằn nhằn bên tai tôi:

“Tiểu Lâm à, mẹ đủ tiền tiêu rồi.”

“Sau này con còn phải lập gia đình mới nữa.”

“Tiền nong cứ giữ lại cho bản thân đi con.”

Lần nào tôi cũng gạt đi: “Mẹ đừng bận tâm chuyện đó.” Về sau bà không nhắc lại nữa. Tôi cứ ngỡ bà đã chấp nhận và chịu tiêu xài số tiền đó rồi. Chu Lỗi lật lật chiếc túi hồ sơ:

“Năm ngoái mẹ còn bảo em đi khuyên anh.”

“Nhưng em không khuyên.”

“Tại sao?”

“Vì lúc đó em cũng nghĩ, anh đã có lòng muốn cho thì cứ để anh cho.”

Nó ngừng lại một chút, giọng chùng xuống:

“Nói thật với anh, anh rể… bao năm qua, trong lòng em cũng chẳng dễ chịu gì.”

Tôi nhìn nó:

“Chú nói tiếp đi.”

Triệu Phương đứng bên cạnh khẽ giật giật vạt áo nó:

“Anh bớt nói vài câu đi.”

Chu Lỗi gạt tay vợ ra:

“Hôm nay nhất định phải nói cho rõ ràng!”

“Sau khi chị em mất, tháng nào anh cũng gửi tiền cho mẹ. Họ hàng làng xóm ai cũng biết.”

“Người ta khen anh là người có tình có nghĩa.”

“Nhưng sau lưng, người ta lại xì xào bàn tán về em.”

“Người ta bảo đứa con trai ruột như em còn chẳng bằng một đứa con rể cũ.”

Khi nó thốt ra ba chữ “con trai ruột”, giọng điệu nó rõ ràng nặng nề hơn hẳn. Đến lúc này tôi mới vỡ lẽ, hóa ra tám năm qua không chỉ có mình tôi ôm nặng tâm tư trong lòng. Nó cũng có nỗi niềm riêng bị đè nén bấy lâu.

“Cho nên chú cảm thấy tôi cướp mất cái danh tiếng hiếu thảo của chú?” Tôi hỏi thẳng.

Mặt Chu Lỗi đỏ bừng lên:

“Em không hề nói thế!”

“Nhưng ý của chú đại khái là như vậy.”

“Anh rể!”

Nó cũng bật dậy khỏi ghế:

“Anh đừng có nói những lời khó nghe như thế!”

“Chính chú là người gọi tôi lên đây để đối chiếu sổ sách cơ mà!”

“Em chỉ muốn làm cho mọi chuyện rõ ràng minh bạch thôi!”

Thấy hai người bắt đầu to tiếng, Triệu Phương lập tức đập tay xuống bàn:

“Hai người vừa mới từ ngoài nghĩa trang về đấy, có nhất thiết phải cãi nhau vào đúng ngày hôm nay không hả?!”

Căn phòng lặng ngắt như tờ trong vài giây. Tôi bưng cốc nước lên uống một ngụm. Nước đã nguội ngắt từ bao giờ. Tôi ngồi phịch xuống ghế:

“Được thôi.”

“Đối chiếu.”

“Hôm nay đã mở lời ra rồi thì đối chiếu từng khoản một cho xong đi.”

Chu Lỗi cũng ngồi xuống. Nó rút thêm mấy tờ giấy nữa từ trong túi tài liệu ra. Tờ đầu tiên là cuốn sổ ghi chép chi tiêu bằng tay của mẹ vợ. Bà không biết nhiều chữ, nét chữ nguệch ngoạc to tướng, nhưng những con số thì lại ghi vô cùng nắn nót, rõ ràng: *”Ngày 15 tháng 3, Tiểu Lâm gửi: 3.800.”* *”Ngày 15 tháng 4, Tiểu Lâm gửi: 3.800.”* *”Tháng 5, tiền thuốc: 426.”* *”Mua gạo: 78.”*

*”Phí quản lý tòa nhà: 860.”* Từng khoản, từng khoản một, bà đều ghi chép cẩn thận. Tôi lật qua hai trang, ngón tay bỗng khựng lại. Có một dòng chữ viết: *”Sinh nhật Tiểu Lâm, mua áo sơ mi: 268.”* Tôi chợt nhớ ra. Năm đó vào ngày sinh nhật tôi, mẹ vợ có gửi bưu điện cho tôi một chiếc áo sơ mi. Màu xanh thẫm, phom dáng còn rộng hơn một cỡ so với người tôi. Bà gọi điện hỏi: “Mặc vừa không con?”

Tôi bảo: “Vừa in mẹ ạ.” Thực ra tay áo bị dài mất một đoạn. Sau này Trần Nghiên đã mang đi sửa lại giúp tôi. Những mùa hè sau đó, năm nào tôi cũng lấy chiếc áo ấy ra mặc. Tôi lật tiếp những trang sau: *”Dạ dày Tiểu Lâm kém, mua hai chai mật ong: 136.”* *”Tết biếu bố mẹ Tiểu Lâm hộp trà: 420.”* *”Trần Nghiên lần đầu về chơi, mua cá, sườn, hoa quả: 327.”*

Nhìn thấy cái tên Trần Nghiên, tôi chết lặng. Trước khi tôi và Trần Nghiên kết hôn, tôi từng đưa cô ấy về thăm mẹ vợ một lần. Hôm đó thực lòng tôi vô cùng căng thẳng. Tôi lúng túng không biết phải giới thiệu như thế nào cho phải lẽ. Bước qua cánh cửa, tôi ngập ngừng: “Mẹ, đây là Trần Nghiên.” Mẹ vợ nhìn cô ấy thật lâu.